Markus Roed, magnat de l'immobilier, est soupçonné d'avoir tué deux femmes à Oslo. Il engage Harry Hole, qui a été exclu de la police, et lui donne dix jours pour prouver son innocence. Alors qu'une troisième victime est découverte, les soupçons des policiers se portent sur un tueur en série. Pour Hole, l'assassin a davantage le profil d'un individu organisé et manipulateur, avec un mobile précis.