Dans le Paris de 1900, Griffont le mage-enquêteur découvre avec l'aide de sa maîtresse et complice, Isabel de Saint-Gil, que le sorcier Nero s'approprie tous les exemplaires d'un recueil alchimique du XVIIIe siècle, l'Anathor lumineux. Il semble vouloir mettre la main sur un exemplaire unique surnommé l'Anathor gris, qui fut imprimé avec une encre mélangée aux cendres de son auteur.