Histoire de Charlemagne, individu au caractère difficile mais tenace qui, après avoir dit non le jour de son mariage, déjeune de 500 hosties et se retrouve condamné à 501 ans d'infortunes. Mais avant tout c'est le récit de l'ascension sociale des impitoyables quintuplés de Racleterre-en-Rouergue, les Tricotin : Charlemagne donc, Clodomir, Pépin, Dagobert et Clotilde.