Dans les années 1990, Palmi, libraire d'occasion, est témoin du suicide de son frère Daniel dans un hôpital psychiatrique de Reykjavik, tandis qu'un de ses anciens professeurs meurt dans un incendie. Il cherche des informations sur ces deux drames pendant que les policiers Erlendur, Sigurdur Oli et Elinborg mènent l'enquête et dévoilent une sombre affaire d'essais pharmaceutiques. Premier roman.