Pour le détective privé Philip Marlowe, l'enquête s'annonce difficile. Dans une affaire de chantage et de meurtres sont impliqués un général richissime et impotent, ses deux filles, l'une mystérieuse et inquiétante, l'autre nymphomane et droguée, un éditeur de livres rares, un majordome trop stylé, un tenancier de cercle de jeu aux manières expéditives. Dans ce milieu où s'agitent vamps, flics et tueurs à gage, Marlowe parviendra-t-il à déjouer le complot qui se noue ?