Rome, dans la splendeur de l'été. Jep Gambardella, un homme au charme irrésistible malgré les premiers signes de vieillesse, jouit des mondanités de la ville. Journaliste à succès, séducteur impénitent, il a écrit dans sa jeunesse un roman qui lui valut un prix littéraire. Depuis, il cache son désarroi derrière une attitude cynique et désabusée qui l'amène à poser sur le monde un regard d'une amère lucidité