Dans un lointain pays, règne un empereur qui, imbu de son apparence, est obsédé par sa garde-robe. Un jour, il entend parler d'un tissu extraordinaire invisible aux yeux des sots. Il commande un costume auprès de deux faux tisserands qui gardent l'or pour eux et ne fabriquent rien. Nul n'osant passer pour bête, personne ne dénonce la supercherie, sauf un enfant.