Rome et Albe se déclarent la guerre. Deux familles en subissent plus cruellement les conséquences : trois frères sont choisis dans chaque camp afin de défendre le sort de leur ville. Or Horace le Romain a épousé Sabine, sœur de Curiace, lui-même gentilhomme d'Albe et marié à Camille sœur d'Horace. Ce dernier viendra à bout du combat grâce à une ruse que les Romains interprètent d'abord comme une lâcheté. On assiste ensuite à son procès, jugé pour le meurtre de sa sœur...