Un Huron découvre les moeurs et coutumes des Français sous Louis XIV. Par l'intermédiaire de ce personnage, Voltaire s'interroge sur les idées de nature et de civilisation, cible les dysfonctionnements des institutions, et dénonce les excès et les injustices des gouvernants et religieux. Avec dans le dossier des documents et des repères historiques et littéraires.