Madame Desmermortes est très riche. Elle a deux neveux : Horace et Frédéric, jumeaux, mais qui, s'ils se ressemblent physiquement, n'ont rien en commun en caractère. Frédéric le timide aime Diana Messerschmann, la fille d'un banquier, une enfant gâtée qui aime l'autre, le cynique et désabusé Horace.