Sans doute parce qu'il est arrivé tardivement dans cette famille d'agriculteurs aisés, Michel, surnommé Bel Ange, est en décalage avec les valeurs de travail et d'argent de la famille. Délicat, passionné de dessin, il quitte soulagé ce hameau du marais charentais pour aller étudier à La Rochelle, où tout lui plaît, à commencer par la gentillesse de Rose, la vieille femme fragile qui le loge.