Londres, 1678. Dans une ville marquée par le grand incendie de 1666 et la révolution menée par Cromwell, Charles II tente de rétablir la monarchie au milieu de rumeurs de complots papistes et de conspirations. Quand le corps d'un garçon vidé de son sang est retrouvé au bord de la Fleet River, à côté d'un étrange cryptogramme, le scientifique Robert Hook est envoyé mener l'enquête. Premier roman.