D'après la tradition orale afro-brésilienne, un jeune roi du Congo, arrivé au Brésil dans la cale d'un bateau négrier du XVIIIe siècle, fut vendu avec son peuple au maitre d'une mine d'or de Vila Rica. Affranchi, il devint propriétaire de cette mine. L'histoire de Chico Rei est enregistrée avec le samba-enredo Chico Rei du Salgueiro (1964) chanté par Martinho da Vila.