A la fin du XIXe siècle, Poppée Dupuybel, 11 ans, quitte Paris pour Niort où son père prend la direction des aménagements des marais poitevins. Poppée est élevée strictement par Marianne, sa préceptrice. Elle se lie d'amitié avec Tino et Lili. Une fugue des trois enfants conduit au renvoi injuste de Marianne qui jure de se venger. Des années plus tard, elle réapparaît.