Charles de Cresseron, le narrateur, revient après vingt ans d'absence chez son ami Mark Wylder alors qu'il est sur le point d'épouser sa cousine, Dorcas Brandon. Cette dernière a pour confidente Rachel Lake dont le frère Stanley, un homme violent et roublard, est déterminé à épouser la fiancée de Wylder. Un jour, ce dernier disparaît et un fantôme annonce que la vérité sera bientôt faite.