En 1930 à Addis-Abeba lors du couronnement de l'empereur d'Ethiopie, la romancière Renée Stone rencontre John Malowan, un archéologue. Il souhaite comprendre pourquoi son père a été assassiné. Ils se lancent ensemble dans une enquête qui les mêle à une affaire de tablette mythique et les conduit au coeur de l'Irak.