C'est sur le théâtre de la brillante cour des Valois que se noue et se joue la passion de la princesse de Clèves et du duc de Nemours, passion qui ne s'exprime longtemps que par des signes et qui connaîtra une fin tragique. Paru en 1678, ce roman a suscité de nombreux commentaires, sans doute en raison de l'alliance nouvelle de la narration et de la psychologie.