Saint-Pétersbourg, début du XIXe : il n'est pas aisé pour Sacha, jeune homme sans le sou et sans expérience, de réaliser son rêve de gloire et d'écriture, surtout quand la tuberculose guette. Il embarque pour Le Caire. Débute pour lui une initiation accélérée, qui le propulsera au coeur de l'Orient.