Ce roman autobiographique ou plutôt cette autobiographie en forme de roman évoque l'enfance de l'auteur dans le Dublin pauvre des années 50 et 60 entre une mère allemande et un père nationaliste irlandais. La violence est partout à l'école, dans la rue, à la maison par son père. L'épreuve de ces années terribles apportera à cet enfant, un surcroît d'énergie qui lui permettra d'exister mieux.