Eté 1831. Alexis de Tocqueville et Gustave de Beaumont entreprennent un voyage aux Etats-Unis, dans la région des Grands Lacs, à la limite de la civilisation occidentale. Ils explorent les forêts sauvages, font le constat du déclin de la population indienne, de l'avancée inexorable de l'homme blanc et de l'urbanisation intense. Un portrait de l'Amérique des pionniers.