Bretagne, fin du XVIIIe siècle. Marie, 18 ans et orpheline, quitte la ferme familiale pour échapper à un destin de paysanne et d'épouse soumise. Ayant appris à lire et à compter, elle trouve un emploi de préceptrice à Morlaix et convole avec un riche marchand, mais celui-ci est guillotiné pendant la Révolution. Ruinée, veuve avec un enfant en bas âge, elle décide de reprendre son destin en main.