En 1940, Hanna Renstrvm, 18 ans, fuit le Nord de la Suède dans l'espoir de gagner sa vie. Cuisinière sur un bateau en direction de l'Australie, elle épouse le second qui la laisse rapidement veuve. Alors qu'elle s'échappe lors d'une escale au Mozambique, elle est recueillie par les pensionnaires d'un bordel tenu par le senhor Vaz.