En vacances aux Sables-d'Olonne, Maigret rend chaque jour visite à son épouse hospitalisée suite à une crise d'appendicite. Il découvre un jour un message anonyme où il lui est demandé de s'intéresser à la patiente de la chambre 15 mais il apprend le lendemain qu'Hélène Godreau est morte dans la nuit.