Le juge Ti est fort surpris de se voir nommé commissaire du thé et chargé de superviser la récolte destiné au Fils du Ciel. Logé dans le palais de l'empereur, il doit aussi juger un singe accusé d'un crime sordide et enquêter sur un suicide qui soulève l'enthousiasme de la population locale. Accompagné de dame Tsao, sa troisième épouse, il doit distinguer le thé vert du poison.