Manhattan, 1964. Vivian Schuyler a décidé d'entreprendre une carrière dans le journalisme. Alors qu'elle est en quête d'un scoop, elle reçoit une valise qui aurait appartenu à sa grand-tante Violet, une scientifique disparue depuis 1914. La rumeur laisse entendre que cette dernière aurait quitté l'Europe au bras de son amant après avoir assassiné son mari. Vivian se lance dans une enquête sur sa sulfureuse aïeule...