En visite chez sa cousine Tullia à Pompéi, Alix découvre les exploits du gladiateur Acteus, dit Lame-Serpent. Le hasard les fait se rencontrer et Acteus lui confie qu'il a été vendu à son entraîneur par son amie d'enfance la magicienne Dipsas, amoureuse éconduite. Alix tente d'inverser le cours de choses.