Après son mariage avec l'empereur Maximilien d'Autriche, Charlotte voit sa vie conjugale réduite à néant. Elle s'engage à corps perdu dans la direction du royaume du Mexique. Mais à son arrivée à Vera Cruz, le couple impérial découvre un pays exsangue. Les élites locales n'entendent pas abdiquer leur pouvoir, d'autant que Maximilien n'affirme pas son autorité.