Le narrateur, Teodoro Martini, retrace son histoire familiale depuis la fin du XIXe siècle jusqu'au milieu des années 1950 : fascisme, nazisme, histoire de la classe ouvrière. Dans ce récit croisant saga familiale et fiction historique, l'auteur examine une question actuelle, celle de l'intégration de l'étranger dans la société française, inspiré par sa trajectoire de fils d'immigrés italiens.