La marquise de Pompadour commande à Voltaire le livret d'un opéra pour le présenter à Versailles, devant le roi. Mais le principal ténor est atteint d'un mal qui lui fait proférer des injures au lieu du texte initial. Voltaire et Emilie du Châtelet, empêtrés entre la police et des artistes douteux, en cherchent l'origine tandis que des Parisiens sont retrouvés chaque jour noyés dans la Seine.