A Florence, au 13e siècle, Mirandola, la Locandiera, est une belle aubergiste qui fait tourner bien des têtes. Parmi ses nombreux prétendants, on compte son valet Fabrizio, le marquis de Forlipopoli - vieil aristocrate avare et prétentieux - et le comte d'Albafiorita, ces deux derniers faisant une cour assidue à leur hôtesse. Il n'y a que le chevalier de Ripafratta -homme rustique et sauvage qui méprise et se moque de ses congénères capables de tomber sous le charme de la gent féminine - qui semble lui résister. Et c'est bien sûr vers lui que se portent toutes les attentions de l'envoûtante Mirandola qui n'aura de cesse de le troubler. Désirant lui faire payer son désintérêt, elle va tenter de changer ce vieux garçon.