Janvier 1894. Il fait très froid dans le laboratoire que Pierre Curie partage avec un collègue. Or, malgré l'hiver rigoureux, le Pr Schutz leur a coupé le charbon tant qu'il n'obtiendra pas d'eux un communiqué destiné à l'Académie des Sciences susceptible de lui valoir les Palmes académiques. Afin d'accroître le rendement, le tyrannique Schutz a également décidé d'adjoindre à Curie et Bémont une nouvelle recrue, une certaine Marie Sklodowska, étudiante en physique et chimie tout droit venue de sa Pologne natale. Schutz attend beaucoup de cette jeune personne. Il n'a pas tort. Grâce à elle et à celui qui va devenir son époux, la radioactivité et le radium seront découverts.