Pour tenter de réconcilier Protestants et Catholiques, Charles IX donne en mariage sa soeur Marguerite, dite Margot, à son cousin Henri, le futur Henri IV, qui est huguenot. Se sentant outragés, les Catholiques se livrent à la grande tuerie de la Saint Barthélémy, l'un des épisodes les plus noirs de la Guerre de Religion. Margot prend le parti de son mari, et par une fatale méprise, Charles IX au coeur de toutes les intrigues, meurt empoisonné.