En juin 1984, un taxi dépose Anna Laurens devant un hôtel de Saint-Véran. Le propriétaire a envoyé un courrier à sa mère de la part de Winston Smith, un des pensionnaires, qui a disparu en montagne. Anna découvre dans sa chambre un manuscrit intitulé "Life", écrit pour sa mère, morte quatre ans plus tôt. Le manuscrit commence en 1916, au collège Land Priors et se poursuit au collège d'Eton.