Paul Verlaine aura eu à lutter toute sa vie contre l'alcool, incarné par la « sorcière verte » qu'est l'absinthe, et ses démons personnels. Et pourtant, il est aussi le poète de la musicalité, du raffinement, le « Mozart de la poésie », comme l'écrira son biographe André Maurois. Les "Fêtes galantes" et les "Romances sans paroles" rendent bon compte de cette existence torturée, contrastée, oscillant sans cesse entre pureté et turpitudes.