Trépliev, jeune dramaturge, écrit une oeuvre interprétée par Nina, une comédienne dont il est amoureux. La représentation a lieu en présence de la mère de Trépliev et de son amant Trigorine. Mais la pièce est un échec... La pièce est précédée d'une présentation de l'écrivain et d'une chronologie, et suivie d'un dossier qui confronte notamment quatre mises en scène (de 1981 à 2005).