Jules est soupçonné de vol. Pour échapper à la police, il se réfugie dans les coulisses du théâtre des Funambules, situé à Paris, sur le boulevard du Temple, autrement appelé boulevard du Crime. Il y rencontre le mime Deburau, célèbre pour ses rôles muets de Pierrot, qui décide de le prendre sous son aile et l'engage en tant que figurant. Débute alors pour lui une nouvelle existence sans parole.