E. Wiesel est un adolescent lorsqu'en 1944 il est déporté avec sa famille à Auschwitz, puis à Birkenau. Il fait le récit des souvenirs qu'il conserve de la séparation d'avec sa mère et sa petite soeur qu'il ne reverra jamais et du camp où, avec son père, il partage la faim, le froid, les coups et les tortures.