Une saga familiale qui retrace le destin de quatre générations d'hommes et de femmes, depuis la fin du XIXe siècle jusqu'à Mai 1968. Côté mineurs, le couple fondateur d'Adolphe et Catherine Larivière, parents de onze enfants, dont neuf filles. Côté bourgeoisie exploitante, Hippolyte Fourny, ingénieur des mines, a fait un mariage malheureux avec Henriette, avec laquelle il aura plusieurs enfants.