En 1844, à la suite d'un tremblement de terre, Jules Granvois, un esclave qui a choisi la liberté, quitte, avec son fils Toussaint, sa Guadeloupe natale pour la métropole. Il trouve un travail dans une petite sucrerie du quartier Saint-Charles à Marseille, une des dernières à traiter le sucre à l'ancienne et qu'il finit par acheter. Etre noir et petit patron n'est pas facile.