Quatre nouvelles évoquent la vie d'Ida Maria von Karisch de Vienne à Pékin, femme de moeurs légères adulée comme une sainte lazariste torturée par les Boxers ; les enfants américains de la Présidente, matriarche de la famille Ferrymore ; le mariage de Melle de Cry et M. du Ferrus, et de leur adultère en forme de vaudeville ; et le richissime duc d'Orgon, ses testaments et son héritage.