G. Garcia Marquez raconte sa vie et fait traverser au lecteur cinquante années de l'histoire de la Colombie : la guerre des Mille Jours à l'aube du XXe siècle, dont son grand-père fut un héros, l'affrontement contre le Pérou et la fusillade dans les bananeraies de la United Fruit Company. Cet ouvrage débute par ses souvenirs d'enfance et s'achève sur son départ pour l'Europe.