Light Yagami est un lycéen brillant, fils de policier. Un jour, il découvre un étrange carnet qui se révèle être le livre d'un dieu de la mort, Ryuk. Il apprend les terribles pouvoirs de ce carnet : tous ceux dont le nom est inscrit dans le death note meurent dans les 40 secondes qui suivent. En l'utilisant pour tuer des criminels, Light en devient un et éveille l'attention de L, un enquêteur.