Accusé d'une série de meurtres atroces, Joe Middleton, aussi appelé le Boucher de Christchurch, attend son procès en prison. Il s'apitoie sur sa vie de détenu et essaye de se faire passer pour un simple d'esprit auprès des experts en psychiatrie. Mais certains souhaitent sa mort : son ex-complice, le père d'une de ses victimes, l'ancien policier qui l'a arrêté...