Les dernières décennies du règne des Valois, de la mort d'Henri II au règne d'Henri III : une fin de XVIe siècle chaotique et barbare trouvant son apogée sanglant dans la Saint-Barthélemy. La figure de Marguerite, princesse qui collectionnait les amants et accepta d'épouser Henri de Navarre pour satisfaire la raison d'Etat, traverse le roman.