Directeurs et sous-directeurs de la C.I.A., officiers de terrain, directeurs des opérations clandestines oublient la langue de bois pour nous expliquer le fonctionnement de l'agence, le recrutement de ses agents, son réel pouvoir, ses manipulations, ses rapports avec le gouvernement américain. Et, surtout, ses échecs si nombreux. A travers une multitude d'images d'archives et de témoignages absolument inédits, ce film tente de comprendre comment et pourquoi les intérêts de la diplomatie américaine ont été confiés à cet organisme mythique et pourtant si controversé.