Karl et Frederick, deux frères nés à Ters, ville imaginaire d'Albanie, prénommés ainsi en hommage à Marx et à Engels, viennent de perdre leur père. Karl, le fils frondeur qui a émigré et qui est devenu écrivain, retrouve Frederick, celui qui s'est toujours plié aux certitudes paternelles et à l'idéologie de sa patrie. Une opposition naît entre eux sur fond d'histoire récente de l'Europe.