1793. Chargé de capturer Justinien de Salers, un noble qui se cache dans une vieille forteresse au bord de la mer, le soldat Jean Verdier accepte d'écouter l'histoire de ce dernier avant de l'emmener. Quarante ans plus tôt, après avoir été victime d'un naufrage sur l'île de Terre-Neuve, Justinien se bat pour survivre dans une nature hostile, souffrant de la solitude et de la faim.