Le jour de l'enterrement de sa mère, à New York, Kate Malone fait une rencontre qui bouleverse le reste de sa vie. Les années 1940-1950 sont mises en parallèle avec l'époque actuelle dans ce roman qui dresse ainsi un portrait de l'Amérique d'après-guerre avec ses contradictions et ses zones d'ombre, la prospérité retrouvée suivie du maccarthysme.