Le directeur de l'opéra de Venise est mort après avoir été empoisonné au cyanure. Le jour de son décès, il a rencontré quatre personnes : Maria Scala, la cantatrice, Salvatore Argento, son ami, John Baxter, un auteur de romans policiers, et Valentina, sa soeur qui est religieuse. Le colonel Peponne sollicite l'aide du lecteur pour mener l'enquête.