Cette histoire de la privatisation des mers rapproche l'époque contemporaine de deux autres périodes, les XVIe-XVIIIe siècles et les années 1880-1945, pour faire émerger un capitalisme de la finitude. L'enquête historique et économique permet d'affirmer que le néolibéralisme est aujourd'hui terminé et aide à comprendre les grands enjeux du XXIe siècle.